1. 메이데이의 유래

메이데이는 매년 5월 1일이면 전 세계의 노동자들이 모여 파업과 집회 및 시위를 통해 노동자들의 힘을 과시하고 그들의 권리를 주장하는 날이다. 또한 이 날은 노동자들 앞에 놓여있는 문제들을 해결해 나가는 노동자 단결의 날, 노동자 투쟁의 날, 노동자 국제 연대의 날이다. 그리고 그 동안 겪은 투쟁을 기념하고 단결을 확인하는 노동자 축제의 날이기도 하다.

메이데이는 1886년 5월 1일 8시간 노동시간의 쟁취와 유혈적인 경찰에 대항하여 민주주의를 수호하기 위해 투쟁한 미국의 노동자 투쟁을 기념하기 위해, 1889년 7월에 세계 곳곳의 노동운동의 지도자들이 파리에 모여 결성한 제2인터내셔널의 창립대회에서 결정되었다. 다음해인 1890년 5월 1일부터 독일, 영국, 오스트리아, 헝가리, 불가리아, 이탈리아, 스페인, 벨기에, 스위스, 그리고 미국의 크고 작은 공업도시에서는 전 세계 노동자의 단결과 투쟁의 결의를 확인하는 메이데이 행사가 성대하게 펼쳐졌다. 그 이후 100여년이 넘은 오늘날까지 메이데이는 평화로운 기념일로 지켜 온 것이 아니라, 노동자들의 희생과 투쟁으로 지켜져왔다.

1) 19세기 말 미국의 노동자

노동자계급은 자본주의 사회가 성립하면서 역사의 무대에 등장했다. 노동자는 노동을 통해 사회의 모든 물질적 재화를 생산한다. 노동자는 고대사회의 노예처럼 ‘말하는 도구’로서 물건취급을 받거나 중세사회의 농노처럼 태어날 때부터 신분적 차별을 받지는 않았다. 그러나 노동자는 토지와 인신적 예속에서 해방되었지만 이는 진정한 의미의 해방은 아니었다. 노동자는 노동을 통해 모든 부를 생산해 내었으나, 자신이 생산한 노동의 과실을 결코 누릴 수 없었다. 오직 ‘자신의 노동력을 팔지 않으면 굶어 죽을 권리’만을 가진, 또 하나의 노예생활, ‘임금노예’의 생활이 시작되었을 뿐이었다.

19세기 후반은 각국의 자본주의가 독점화와 제국주의의 시대를 맞고 있던 시기로서 생산력 발전과 자본 규모의 거대화가 어느 때보다도 강력히 진행되어 노동에 대한 착취가 고도화되어가고 있었다. 미국 역시 예외는 아니었다. 1890년 미국 정부의 조사에 따르면 국민소득의 절반 이상을 전체 국민의 1/8의 사람들이 차지했고, 최상층의 1%의 소득이 전체 국민의 50%를 차지하던 최하층의 총소득보다 많았다고 한다. 850만 명 정도 되던 노동자들은 매일 14-5시간의 장식간 노동과 생계를 간신히 이어갈 정도의 저임금을 강요받으며 살아가고 있었다. 이러한 처지의 노동자들은 서서히 자신의 잠재된 힘을 깨달으며 인간 이하의 삶을 개선하기 위해 무산자의 유일한, 가장 강력한 무기인 조직된 힘으로써 자본과 정치권력에 대항하는 투쟁을 전개하기 시작했다.

2) 미국 노동자들의 투쟁과 ‘하이 마킷’

노동시간 단축을 위한 투쟁은 1820-30년대 미국에서 10시간 노동제를 위한 투쟁으로 시작되어, 1937년에는 연방정부 노동자에 대해 10시간 노동제가 법제화되기도 하였다. 그리고 1856년 호주의 건설 노동자들이 ‘8시간 노동, 8시간 여가, 8시간 휴식’ 이란 슬로건으로 승리를 쟁취하면서, 8시간 노동제 쟁취를 위한 운동은 확산되었다.

마침내 1884년 미국의 노동조합연맹은 4차 총회에서 1886년 5월 1일부로 미국의 모든 노동자들에게 8시간 노동제가 정착되도록 하는 결의안을 통과시켰다. 이에 따라 1886년 5월 1일, 미국의 노동자들은 정부와 자본이 8시간 노동제를 인정하도록 압박하기 위해 총파업을 조직하였다. 당시 미국 노동운동의 중심지였던 시카고에서는 5월 3일까지 파업이 이어졌고, 시카고 경찰은 맥코믹 리퍼 작업소에서 파업 중이던 비무장 노동자들에게 발포하여 6명이 사망하고 수십 명이 부상하는 사건이 발생하였다. 이에 5월4일 무정부주의 조직인 국제노동자협회 시카고 지부의 무정부주의자들이 경찰의 만행에 항의하는 집회를 헤이마켓 광장에서 조직했고, 여기에 수천 명의 노동자들이 참여하였다. 그런데 이 집회에 대기 중이던 180명의 무장경찰이 집회대오를 향해 해산을 강요하던 중 경찰 대오 안에서 폭탄이 폭발하였고 경찰 7명이 즉사했다. 이에 흥분한 경찰이 비무장 시위대에 무차별 발포를 시작했고, 현재까지도 경찰의 총격으로 인한 사망자혹은 부상자의 숫자는 정확히 알려지지 않고 있다. 이 사건이후 시카고 경찰의 무차별적인 체포공세로 8명의 무정부주의자들이 '폭동교사' 및 살인혐의로 체포되었으며, 정부와 경찰에 의해 자행된 학살과 잔혹 행위는 극심한 노동운동 탄압공세 속에 묻히게 되었다.

앨버트 파슨스, 오거스트 스파이스, 죠지 엥겔, 아돌프 피셔, 루이스 링, 마이클 슈왑, 사무엘 필덴, 오스카 니브 등 이른바 시카고 8인(Chicago Eight)은 극도로 폭압적인 분위기에서 진행된 불공정한 재판에서 8명 전원이 유죄선고를 받았고, 집회에서 연설했던 앨버드 파슨스와 오거스트 스파이스, 그들의 동료 죠지 엥겔과 아돌프 피셔 4인은 1987년 11월 처형당했다. 역시 사형선고를 받았던 루이스 링은 처형 직전 감옥에서 자살했고, 종신형을 받았던 마이클 슈왑, 사무엘 필든, 오스카 니브 등은 1893년 사면으로 풀려났다.

3)메이데이의 탄생

1889년, 세계 20여개의 나라의 노동운동 지도자들이 모여 결성한 제2인터내셔널에서는 그 창립대회에서 ‘만국의 노동자여 단결하라’는 기차 아래 8시간 노동제의 수립과 상비군을 국민군으로 대체할 것, 그리고 국제 노동법의 제정을 결의하였다. 또한 이 대회에서는 프랑스 노동조합의 지도자 레이몽 라빈느의 제안을 받아들여 1890년 5월 1일을 기해 ‘모든 나라, 모든 도시에서 동시적으로, 1일 8시간 노동의 확립을 공개적으로 요구하는 대규모 국제적 시위를 조직할 것’을 결의하였다. 이 결의는 미국 노동총동맹이 같은 날 벌이기로 계획하고 있던 8시간 노동일 쟁취를 위한 투쟁을 적극 지지하고 이를 기점으로 하여 국제적인 노동자계급의 연대를 도모하고자 하는 의도에서 취해진 것이었다.

첫번 째 메이데이 행사는 이러한 제2인터내셔널의 결의에 입각하여 전세계의 노동자들이 8시간 노동일의 쟁취라고 하는 공통의 요구를 위해 투쟁을 벌임으로써 그들의 단합된 힘을 과시하였다. 이후 메이데이는 매시기마다 노동자에게 부과되는 당면의 과제들을 해결하고 새로운 사회에 대한 전망을 다지는 국제적 기념일로 치뤄지게 되었다.

2. 한국의 메이데이

1) 1920~30년대의 메이데이

한국에서의 노동절은 일제 치하에 있던 1920년에서부터 시작되었다. 조선의 노동자들은 1920년 3월 1일 민중항쟁 이후 3월 22일 노동자 대회를 열었으며, 1923년 조선노동연맹회를 중심으로 5월 1일 조직적인 노동절 투쟁을 준비하게 되었다. 당시 노동자들은 평균 12시간 이상 장시간 노동에 시달렸으며, 특히 18세 미만의 소년 소녀 노동자들은 감옥 같은 기숙사에 갇혀 노예노동을 강요받았다. 23년 노동절 행사는 비록 일본 경찰의 삼엄한 감시와 탄압 속에 열리지 못하였지만, 한국에서 처음으로 노동절 행사를 조직적으로 시도하는 중요한 성과를 남겼다. 이후 24년 건설된 조선 노동총동맹은 25년 '8시간 노동과 최저 임금의 확정, 소작료와 지세의 지주 보담, 동양척식회사에 의한 일반 농민의 조선 이민 반대, 언론 집회의 자유 개방' 등의 슬로건을 내걸고 인천 대구 강경 홍원 진주 광주 군산 나주 진영 함흥 등 전국 곳곳에서 노동절 투쟁을 성사한다. 그리고 25년 4월, 조선 민중들의 민족 해방과 노동의 해방의 염원을 담은 조선 공산당이 창당된 이후 노동절 투쟁은 좀 더 정치적 의미를 강하게 지니게 된다. 이에 따라 일제는 더욱 강하게 노동절 행사를 봉쇄한다. 하지만 이러한 탄압에도 불구하고 26년부터 노동절은 전국노동총동맹의 지도 하에 총파업, 가두 투쟁 등으로 전국 곳곳에서 더욱 강력하게 진행된다.

1930년대에 들어서며 상황은 바뀌게 된다. 전 세계적인 공황 속에 일본 제국주의는 31년 일본의 만주 사변 37년 중일 전쟁을 도발하며, 전쟁과 새로운 식민지 개척으로 일본 제국주의의 위기를 벗어나려 한다. 이러한 가운데 일제의 탄압을 상상을 초월할 정도로 진행되었다. 1931년부터 1935년에 이르는 기간 노동 운동으로 1759명이 검거되었다. 탄압으로 조선노동총동맹은 무력화되었으며, 조선공산당은 28년 해체된다. 하지만 이러한 가운데서도 37년 조선병참기지화 이전까지 매년 전국 각 곳에서 '일제 타도'의 기치를 내걸고 노동절 투쟁은 동맹 파업, 가두 투쟁으로 진행되었다. 함흥 흥남 광주 평양 원산 군산 진남포 북청 청진 인천 울산 왜관 거창 안동 주을 김해 등이 대표적인 투쟁 지역이었다.

2) 해방이후의 메이데이

1945년 해방 이후 한국의 민중들은 자유로운 조건 속에서 다시금 급속하게 투쟁의 조직, 해방의 조직을 건설한다. 1945년 9월 조선 공산당 건설, 11월 1194개 노조 50만 명 노조원의 전국노동조합전국평의회(전평)가 건설된다. 46년 노동절 행사는 조선 공산당, 전평, 경성 평의회의 공동 주최로 서울운동장 야구장에서 20만 노동자가 참여하여 성대히 치루어졌다. 이외에도 인천 대구 논산 삼척 등 전국 10여 곳에서 수천에서 수 만명까지 참여하는 노동절 행사가 진행되었다. 하지만 46년 5월 9일 미-소 공동위원회가 결렬되자, 미국은 남한에 대한 자신의 지배력을 강화하기 위해 대한노총 등의 우익 반공 단체들을 동원하여 전평 조선 공산당 등에 대한 대대적인 테러, 조직 분열 공작을 진행한다. 전평은 이에 대항해 46년 9월 철도노동자의 파업을 시작으로 25만 이상이 참여하는 9월 총파업을 조직하였다. 그리고 이는 미군정과 친일파 세력의 폭정에 시달리던 민중들의 열렬한 지지를 받으며 100만 민중이 투쟁에 나서는 10월 항쟁으로 발전하게 된다.

그러나 미군정은 무장 경찰, 반공단체들을 동원해 철도파업 현장을 기습, 파업을 파괴하고, 전평 조선공산당 등의 활동가 1400여명을 검거함으로서 46년 민중들의 항쟁을 진압하였다. 그리고 47년 5월의 제 2차 미-소 공동위원회 결렬 이후 남한의 단독 선거를 준비하게 된 미군정과 반공 친일 세력들은 더욱 무자비하게 민중들의 자주적 민주적 대중조직들과 정치 조직들을 백색 테러와 정치 공작으로 파괴해나간다. 이러한 가운데 전평은 48년 남한 단독 선거에 반대하는 2.7 총파업 투쟁을 벌여내기도 하였으나, 48년 미 군정이 전평을 불법화함에 따라 활동이 매우 제한적이게 되고, 47년 3월 제주 4.3 항쟁, 48년 10월 여순 반란사건 등 극악한 백색 테러 공안탄압을 거치며 완전히 무력화되기에 이른다. 결국 48년 노동절은 전평에 대한 탄압과 미군정의 지원 하에 성장하던 대한노총 단독으로 치루어지게 되었다.

3) 빼앗긴 메이데이

1948년 남한 단독 정부가 수립된 이후, 메이데이는 대한노총이 주관하여 진행되었다. 하지만 대한노총은 투쟁하는 메이데이가 아닌 기념행사로 메이데이투쟁을 전락시켰으며, 메이데이 기념행사에서 이승만을 지지하는 등의 몰계급적 행태 또한 벌이기도 하였다. 1957년 이승만 대통령은 메이데이의 노동자계급성을 거세하고 참된 의미를 퇴색시키기 위해 메이데이 날짜를 변경하도록 대한노총에 지시했다. 이에 대한노총은 대한독립촉성노동총연맹(대한노총의 전신)의 결성일인 3월 10일로 메이데이 날짜를 변경하고, 이를 ‘노동절’이라고 불렀다.

이후 박정희 정권은 1963년 '근로자의 날 제정에 관한 법률'을 만들어 5월 1일 노동자의 날을 불법화하고 3월 10일을 근로자의 날로 대체하였다. 자본가와 정권은 노동자라는 최소한의 자각마저도 허용하지 않는 조건에 수많은 노동자민중을 몰아넣었다. '노동자'라는 말 속에 역사적으로 녹아있던 변혁 해방 민주주의를 염원하는 주체의 의미는 근로자라는 말 속에서 근대화 프로젝트의 주체, 수출 역군의 주체, 피지배자라는 의미로 변화하게 된다. 이는 박정희 정권이 추진한 새마을 운동 산업화 프로젝트 반공주의 속에서 노동자들에게 굴종과 초과착취를 강요하는 이데올로기였다. 특히, 박정희 정권은 ‘근로자의 날’ 기념식에서 열심히 일한 ‘모범 근로자’를 뽑고, 자본가들에게는 ‘금·은탈 산업훈장’을 주며 자본가와의 협조주의를 고취하기도 하였다.

4) 다시 찾은 메이데이

60년대와 70년대를 거치며 한국의 노동자계급은 그 잠재력을 서서히 키워왔다. 그리하여 마침내 1987년 ‘7.8.9 대투쟁’을 거치며 노동자들은 진정으로 이땅의 역사 발전의 주인임을 이 사회에 각인시켰다. 그리하여 그 거대한 투쟁의 성과를 모아 한국의 노동자계급은 자신의 전국적 조직을 건설하기 시작하였다. 또한 빼앗긴 메이데이를 되찾으려는 노력은 산발적이고 부분적이기는 했지만 80년 중반부터 선진 노동자들에 의해서 존재해왔다. 그리하여 1989년 5월 1일 제100주년 메이데이(정확히는 99주년이었다)를 앞두고, 전국회의 아래 결집한 이 땅의 민주노동동자들은 ‘근로자의 날’을 ‘노동자 불명예의 날’로 규정함으로써 굴욕에 찬 지난날의 근로자 인생을 청산하고 자랑스런 노동운동의 전통을 회복할 것을 선언했다.

노동자들의 투쟁은 계속되어 마침내 1994년 정부는 3월 10일에서 5월 1일로 근로자의 날로 개정하였다. 물론 정부와 자본은 5.1일을 합법화하여 노동자들의 투쟁을 무마하고, 근로자의 날이라는 이름을 고수하여 메이데이 정신을 계승하려는 노동자 의식을 마비시키고 정부, 자본에 대한 투쟁 열기를 식히려는 의도였지만 그것은 한낱 헛수고일 뿐이었다. 이미 노동자들의 가슴속에는 수년간의 5.1절 투쟁을 통해서 지울 수 없는 노동절 정신이 새겨져 있었기 때문이었다.